Unter den Begriff der Streichinstrumente fasst man alle Saiteninstrumente, bei denen per Hand, mit einem Stab, Bogen oder einem Streichrad über die Saiten gestrichen wird und somit Töne erzeugt werden. Die Schwingungen der Saiten werden also durch das Darüberstreichen und das so genannte Ruckgleiten, das unter anderem auch Slip-Stick-Effekt genannt wird, verursacht. Die Schwingungen wiederum bringen die Saiten zum Klingen.
Der Begriff Streicher bezeichnet dabei Musiker, die Streichinstrumente spielen.
Streichinstrumente die in Europa schon seit langer Zeit bekannt sind, sind beispielsweise Fidel und Rebec. Überlieferungen bezeugen die Existenz dieser Instrumente schon seit dem 11. Jahrhundert in Europa. Man nimmt an, dass die Instrumente arabischen Ursprungs sind, was für das Rebec mittlerweile auch nachgewiesen werden konnte. Es hat sich aus dem arabischen Streichinstrument Rebab entwickelt. Im 15. und 16. Jahrhundert entwickelte sich dann aus Fidel und Rebec die Violinen- und Gambenfamilie. Bereits seit dem 11. Jahrhundert ist die Drehleier dokumentiert, die sich später in der Renaissance und dann sogar nochmals im 18. Jahrhundert wieder größter Beliebtheit erfreute.
Aus dem 18. und 19. Jahrhundert sind uns bis heute noch die großen Werke der meisterhaften Geigenbauer erhalten. Dazu zählen beispielsweise die weltberühmten Geigen des Antonio Stradivari, der wohl zu den bekanntesten und angesehensten Geigenbauern aller Zeiten gehört, wenn er nicht überhaupt der Berühmteste ist. Geigen und Bratschen aus seiner Werkstatt haben heute unermesslichen Wert. Doch Stradivari baute nicht nur Streichinstrumente, bis heute sind auch einige wenige Gitarren aus der Hand des Meisters erhalten. Diese sind heute ebenfalls von sehr hohem Wert.
Heute sind in Europa vor allem die klassischen Streichinstrumente verbreitet, zu denen neben der Violine die Viola und das Violoncello gehören. Auch der Kontrabass gehört zu dieser Instrumentenfamilie. Dazu kommen noch eine Reihe altertümlicher Instrumente, wie die Gambe oder die Fidel, Trumscheit oder die Drehleier. Auch das Rebec erfährt im Zuge der Wiederbelebung mittelalterlicher Musik eine Renaissance.
Doch Streichinstrumente kommen nicht nur in der klassischen und mittelalterlichen Musik zum Einsatz. Auch im Bereich der Folkmusik ist ihr Einsatz von besonderer Bedeutung. Dort werden vor allem Violine und Kontra benutzt. Bei der Kontra handelt es sich um eine besondere Form der Viola. Zudem wird in der Folkmusik das Violoncello, das Bassettl, der Kontrabass und die Drehleier verwendet. In der traditionellen russischen Musik wird zudem ein Streichinstrument mit dem Namen Gudok eingesetzt. Ein spezielles Streichinstrument des bulgarischen Folks ist beispielsweise die Gudulka.
Dieses Online-Portal beschränkt sich allerdings darauf, sich mit den eher klassischen Streichinstrumenten wie Geige, Cello Bratsche und Kontrabass zu beschäftigen.