Unter Saiteninstrumenten versteht man Musikinstrumente, die Klang erzeugen, indem ihre Saiten in Schwingung versetzt werden. Diese Schwingungen der Saiten werden dann in den meisten Fällen auf einen Resonanzkörper übertragen, der dann den Klang verstärkt. Um verschiedene Tonhöhen spielen zu können, werden die Saiten entweder abgeteilt, oder es ist für jeden Ton eine Saite vorhanden. Die Höhe des Tones hängt von der Länge und der Dicke der Saite ab. Je dünner und kürzer die Saite, desto höher ist der erzeugte Ton. Zudem wirkt sich auch die Spannung der jeweiligen Saite auf die Tonhöhe aus. Je straffer eine Saite gespannt ist, desto höher klingt sie.
Die Benutzung von Saiteninstrumenten reicht weit zurück in die Menschheitsgeschichte. Schon in Höhlenzeichnungen von vor ca. 15 000 Jahren finden sich einfache, frühe Saiteninstrumente in Form von einfachen Musikbögen. Die Enden eines biegsamen Holzstabes wurden mit Darm oder Schnur verbunden. Dieser Konstruktion konnten durch Zupfen an der Schnur schwebende Klänge entlockt werden, die bald auch mit Klangkörpern, wie beispielsweise getrockneten Kalebassen verstärkt wurden. Diese Technik wurde dann von den Menschen beständig weiterentwickelt.
Auch im Altertum waren Saiteninstrumente, die bis dato wahnsinnig gut weiter entwickelt wurden, äußerst beliebt. Schon im alten Ägypten waren mit Saiten bespannte Resonanzkörper zum Musizieren sehr beliebt. Und auch die alten Griechen und die Sumerer liebten bereits den Klang von Lyra und Kithara, die quasi die Urformen von Leier und Gitarre darstellen.
Auch in anderen Kulturkreisen erfreuten sich die Saiteninstrumente schon sehr früh großer Beliebtheit. So kennt man beispielsweise aus Südostasien die so genannte Spießgeige, die Sitar aus Indien und auch aus Afrika sowie verschiedene arabische Formen von Saiteninstrumenten.
Heute zählen die Gitarre und die Geige in all ihren Variationen wohl zu den bekanntesten und beliebtesten Saiteninstrumenten. Dazu kommen noch allerhand exotische Saiteninstrumente, die den europäischen Raum erst nach und nach eroberten.
Was viele nicht wissen oder gerne vergessen wird, ist die Tatsache, dass beispielsweise auch das Klavier streng genommen zu den Saiteninstrumenten gehört, da auch beim Klavier die Klangerzeugung über Saiten funktioniert, die in Schwingung versetzt werden. Innerhalb dieses Online-Ratgebers finden Sie das Klavier allerdings unter der Rubrik „Tasteninstrumente“ da diese Zuordnung wohl zunächst weniger verwirrend ist.
Die Saiteninstrumente lassen sich generell noch in zwei große Unterkategorien gliedern: die Zupfinstrumente und die Streichinstrumente.